La enfermedad tiene una letalidad del 40 por ciento y la variante que circula en la región andino-patagónica es la única en el mundo con transmisión documentada entre personas. Con más de dos décadas de investigación acumulada, el sistema sanitario de Neuquén cuenta hoy con herramientas científicas concretas para anticipar escenarios de riesgo y orientar la prevención frente al hantavirus.
Qué es el hantavirus y por qué es especialmente riesgoso en la región
El hantavirus es una enfermedad viral transmitida principalmente por el ratón colilargo, el reservorio más frecuente en la zona andino-patagónica. La variante local, denominada Andes Sur, es la única en el mundo donde se comprobó transmisión de persona a persona, lo que obliga a reforzar los controles epidemiológicos en quienes tuvieron contacto cercano con personas infectadas.
En Neuquén el promedio histórico es de dos casos confirmados por año, aunque se registraron picos de hasta ocho contagios —como ocurrió en 2001—. La gravedad clínica es alta: la letalidad ronda el 40 por ciento.
Cuándo crece el riesgo: la «ratada» y los factores climáticos
Los estudios desarrollados por el Centro de Ecología Aplicada del Neuquén (CEAN) junto al Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (Inibioma-Conicet/UNCo) determinaron que solo alrededor del cinco por ciento de los roedores porta el virus. Sin embargo, el riesgo aumenta cuando crece la población de ratones, algo que ocurre ligado a factores climáticos y a la floración masiva de la caña colihue —fenómeno conocido como «ratada»—, registrado en 2001, 2010, 2013 y 2018. Ese patrón permite al sistema sanitario anticipar períodos de mayor alerta.
Cómo prevenir el contagio: recomendaciones clave
Las principales recomendaciones vigentes son:
- Ventilar ambientes cerrados durante al menos 30 minutos antes de ingresar.
Limpiar con agua y lavandina, evitando barrer en seco para no levantar partículas en el aire.
Sellar posibles ingresos de roedores en viviendas y galpones.
Mantener limpios los alrededores del hogar, sin acumulación de leña, basura ni materiales que sirvan de refugio.
Extremar cuidados al acampar o realizar actividades en zonas naturales, especialmente en áreas boscosas.
La posición oficial sobre el riesgo pandémico
Desde el gobierno provincial indicaron que, a diferencia de otros virus, el hantavirus no reúne condiciones para convertirse en una pandemia global, dado que depende de reservorios silvestres específicos y de condiciones ambientales puntuales.
La investigación sostenida durante más de veinte años ubica a Neuquén entre las jurisdicciones con mayor conocimiento acumulado sobre esta enfermedad en el país. Ante cualquier síntoma compatible —fiebre, dolores musculares, dificultad respiratoria— luego de haber estado en contacto con ambientes rurales o boscosos, las autoridades sanitarias recomiendan consultar de forma inmediata al centro de salud más cercano.
