Un servicio esencial en rojo: el transporte urbano deja un déficit millonario que el municipio sale a cubrir

El servicio de transporte urbano de pasajeros en San Martín de los Andes finalizó el año 2025 atravesado por un escenario complejo, marcado por tensiones financieras, negociaciones contrarreloj y definiciones políticas de alto impacto. Pese a ese contexto, el municipio resolvió sostener el respaldo económico al sistema con el objetivo de evitar la interrupción de un servicio considerado esencial para la comunidad.

Durante el mes de noviembre, la empresa concesionaria Expreso Colonia debió aplicar restricciones parciales en los recorridos ante la imposibilidad de afrontar los costos operativos. La situación encendió señales de alerta en la comuna y derivó en una mesa de negociación que incluyó al intendente Carlos Saloniti, representantes de la firma y autoridades provinciales. Las reuniones, realizadas en la capital neuquina, permitieron encaminar una salida transitoria y garantizar la continuidad del servicio.

“El transporte público sin subsidios no funciona en ningún lugar”, sostuvo Saloniti en declaraciones radiales. El jefe comunal recordó que, al inicio de su gestión, dos llamados a licitación para el transporte urbano quedaron desiertos, lo que obligó al municipio a avanzar con un esquema de pago por kilómetro recorrido, similar al que se aplica en otras ciudades del país.

Decisiones impopulares para sostener el sistema

En ese marco, el intendente reconoció que para sostener el transporte público la gestión local debió adoptar medidas impopulares, como la implementación del estacionamiento medido y la tasa vial. “La gente no estaba de acuerdo y tuvieron un costo personal alto, pero fueron decisiones acompañadas por el Concejo Deliberante”, señaló.

Según explicó, el 100% de los recursos que se obtienen por ambos conceptos se destinan a garantizar el boleto estudiantil gratuito para niñas, niños y adolescentes de la ciudad. “Sostener el transporte público no es fácil porque los números no cierran. Sin subsidio, no hay forma”, remarcó.

Boleto caro y números en rojo

A pesar del esfuerzo municipal, San Martín de los Andes mantiene uno de los boletos más caros de la provincia, con un valor cercano a los 2.900 pesos. “No hemos sido populistas. El boleto es caro, pero entendemos que es parte de la necesidad para evitar el mal mayor, que es no tener transporte”, afirmó Saloniti, al contextualizar la situación en un escenario nacional marcado por la eliminación de subsidios al sector.

De acuerdo con los números analizados en las mesas de trabajo, el costo diario del sistema de transporte urbano ronda los 600 millones de pesos, mientras que la recaudación apenas alcanza los 200 millones, una brecha que explica la fragilidad del servicio y la necesidad de aportes constantes del Estado municipal.

Mirada hacia 2026

La prioridad de la gestión, insistió el intendente, es sostener el boleto estudiantil gratuito como una política clave para evitar la deserción escolar y aliviar la carga económica de las familias. “Es una definición política. Estos recursos podrían destinarse a otros sectores, pero hay que estar convencidos del valor que tiene el transporte público en la ciudad”, expresó.

Con ese diagnóstico, el Ejecutivo local ya evalúa incorporar una partida específica para el transporte urbano en el presupuesto 2026, con el objetivo de darle mayor previsibilidad a un servicio que, pese a la crisis, continuará siendo sostenido por el municipio.