Investigadores de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) estudian si los lodos que genera la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de San Martín de los Andes pueden transformarse en biogás y en abono para recuperar suelos. El proyecto, a cargo de la Facultad de Ingeniería, se presentó al programa Ciencia en Territorio de la Agencia Neuquina de Innovación para el Desarrollo (ANIDE).
La iniciativa se denomina “Valorización energética y agronómica de los lodos mediante digestión anaeróbica y cultivo de macrófitas flotantes” y está dirigida por la doctora en Ingeniería Química Marcela Noemí Gatti.
Qué se busca con los lodos de la planta de tratamiento
El objetivo es determinar si los lodos cloacales pueden producir biogás mediante digestión anaeróbica y evaluar si el material que queda después del proceso, conocido como digestato, tiene características que permitan usarlo como enmienda orgánica.
El trabajo se enmarca en el concepto de economía circular. Según se informó, la intención es generar evidencia científica antes de considerar cualquier aplicación a escala real.
Cómo será la investigación: ensayos, plantas flotantes y muestras en distintas épocas
El equipo realizará ensayos de Potencial Bioquímico Metanogénico con cuatro condiciones experimentales. En ellas se combinará el lodo con biomasa de Limnobium laevigatum, una planta acuática flotante, en proporciones de 90:10, 75:25 y 50:50.
Además, se analizarán cinco muestras tomadas en distintas épocas del año, para evaluar posibles variaciones estacionales. Cada muestra tendrá caracterización fisicoquímica y microbiológica, y un análisis de metales pesados.
En la segunda fase se trabajará con digestores semicontinuos de laboratorio de 4,7 litros.
Plazos, presupuesto y organismos involucrados
El proyecto se desarrollará durante 12 meses, divididos en dos etapas de seis meses cada una, y cuenta con un presupuesto de 9,1 millones de pesos.
Participan como instituciones colaboradoras el Ente Provincial de Agua y Saneamiento (EPAS) de Neuquén, la Cooperativa de Agua Potable de San Martín de los Andes y el Municipio local.
Un posible uso para suelos degradados por incendios
Según la información difundida por la UNCo, los resultados podrían servir de base para futuras decisiones sobre la gestión de residuos y la recuperación de suelos degradados por incendios. Por el momento, se trata de una etapa de investigación a escala de laboratorio.
