Camino a los 50 años del Aeropuerto Chapelco: recuerdos finales

Este martes 9 de julio, el aeropuerto de nuestra ciudad cumple 50 años y, para celebrarlo con toda la comunidad sanmartinense, algunos trabajadores con larga trayectoria tuvieron la iniciativa y el deseo de compartir sus experiencias, recuerdos y su relato sobre la larga historia de este indispensable lugar de conexión con el resto del país. En esta tercera nota, conocemos el resto de la historia del aeropuerto, con su crecimiento y desarrollo hasta la actualidad, junto con una anécdota final que aporta el Rotary Club.

Para darle un cierre a esta reseña histórica que comenzó hace 3 semanas, Pablo Lardit, miembro del equipo laboral del Aeropuerto Chapelco, relata: «El 6 de julio de 1991 se inauguró el nuevo y actual edificio de nuestra estación aérea, siendo gobernador de la Provincia de Neuquén el Ing. Pedro Salvatori y los intendentes de San Martín de los Andes, Raúl Miguel, y de Junín de los Andes, Carlos González. La obra, apreciable en su momento por el estilo de construcción y elementos utilizados, destacaba la piedra y madera, haciendo al espacio acogedor e innovador».

«Ya comenzaban a destacarse y posicionarse las actividades en el cerro Chapelco, lo que hacía interesante a turista y esquiadores llegar en un medio ágil y rápido a sus pistas, como así también las promociones, que comenzaban a salir y traspasar las fronteras e ir en busca de otros mercados regionales. Es así que Aerolíneas Argentinas y Austral reforzaron la cantidad de vuelos en temporadas invernales, permitiendo el arribo de hasta siete u ocho servicios diarios con los equipos Boeing 737/200. También las empresas DINAR, LAPA y Southen Winds comprometían sus arribos a este destino, y reforzando sus servicios TAN , LADE y Kaiken». 

«En el año 1993 arriba el primer vuelo procedente de Sao Paulo (Brasil) en forma directa a través de la empresa (desaparecida) VARIG, con su avión 737/500, acción que se repitió en el año 1994. También Aerolíneas dispuso en las temporadas invernales vuelos directos desde Sao Paulo y Río de Janeiro a nuestro destino, por aquellos años, llevando adelante todas las tareas migratorias y aduaneras en nuestra estación aérea. Recuerdo que, a fin de hacer más acogedora la llegada de los vuelos de VARIG, esperábamos a la tripulación de esos vuelos y una vez finalizados los trámites correspondientes, los llevábamos a hacer un recorrido rápido por San Martín de los Andes». 

«Los servicios fueron intensificándose todos los años y las temporadas estivales tomaban también un interés en las empresas y los refuerzos se podía observar durante los meses de diciembre a marzo. El crecimiento fue constante, pero un hito trascendente en aquellos años fue la colocación e implementación del sistema de radioayudas VOR/DME, que permitió una forma de operar más segura tanto para pilotos/pasajeros como para el personal de las empresas que esperaban las confirmaciones de la operación. Los mínimos operativos bajaron considerablemente y un procedimiento de descenso hacía que los vuelos tuvieran un mayor porcentaje de efectividad». 

«Este hecho importante para la aviación de nuestro aeropuerto fue destacado y permitió que desde el año 2000 hasta el 2016 las operaciones se realizaran bajo esta modalidad, permitiendo también que el aeropuerto en su conjunto sea incorporado a los de “controlados” por personal de las FFAA, que tuviera requisitos a cumplimentar y también pudiera operar con vuelos nacionales e internacionales. El crecimiento del movimiento de pasajeros fue constante durante este período, a pesar de la caída y desaparición de muchas empresas aerocomerciales, pero nuestro destino siempre fue apetecible para un gran público ávido del ski, la pesca y otras actividades deportivas». 

«Renglón aparte merecen los distintos comercios que apostaron al desarrollo y crecimiento del aeropuerto Chapelco, habiendo pasado empresas dedicadas a la venta de chocolates, artesanías, piedras preciosas, helados y kioscos. La Oveja Negra, local comercial de larga data en nuestra localidad, es la que aún perdura desde el año 1998 en que se instaló en la estación aérea». 

«Ya en el año 1996, la empresa MITRE Corp. (no la emisora radial) comenzó a desarrollar un sistema de estadísticas meteorológicas en nuestra estación aérea, que dan como base al proyecto que elaboraría la Empresa Aerolíneas Argentinas denominado PBN/AR, que marca otro hito destacado en la aviación del Carlos Campos, en el sentido de que cambió por completo la forma de operar en nuestro aeropuerto Chapelco en el año 2016. Se trata de un procedimiento autorizado y habilitado por la ANAC (Administración Nacional de Aviación Civil), basado en información satelital, lo que permite el arribo de aeronaves en condiciones meteorológicas muy adversas, inyectando un flujo de vuelos y servicios importantes, permitiendo operación nocturna y en cualquier momento del día y la noche, generando un mayor movimiento de pasajeros y turistas a toda una región del sur de Neuquén, con el consiguiente incremento de servicios, transportes, alojamientos y todo lo que moviliza el turismo. Dicha posibilidad de operación se vio complementada, en el 2017, con el balizamiento de la pista, calle de roda y plataforma, dotando de iluminación todo el sector de estacionamiento de su plataforma». 

«La pandemia por el COVID, como en todo el mundo, paralizó las actividades de nuestra estación aérea, recibiendo solamente vuelos sanitarios con derivación de pasajeros afectados por este virus a distintos puntos del país, estando siempre las condiciones de pista y plataforma aptos para la operación. Con el retorno paulatino de los vuelos comerciales, a fines el año 2021, con todas las medidas sanitarias y de aceptación, el aeropuerto Chapelco comenzó a retomar sus vuelos, tanto comerciales como privados, haciendo que el flujo llegara rápidamente a los niveles de antes del inicio de la pandemia, con un franco crecimiento, estando en algunos momentos en niveles de los mayores y destacados aeropuerto nacionales». 

«Quedaba un tema a resolver para hacer que las operaciones sean aún más seguras y confiables para la aviación comercial de las otras empresas y la aviación privada, y era que pudieran utilizar el mismo procedimiento que el de Aerolíneas Argentinas. En tal sentido, la Empresa Argentina de Navegación Aérea (EANA) comenzó un desarrollo similar y, en el mes de agosto del año 2023, se avanzó con su aplicación, obteniendo muy buenos resultados, evitando cancelaciones casi en su totalidad y haciendo que nuestra estación aérea tenga los estándares de operación y seguridad acordes a los aeropuerto del mundo».

«Los números de pasajeros van incrementándose mes a mes, posicionando a nuestra estación aérea en lugares importantes de movimiento, lo que contribuye aún más al posicionamiento del destino y a que las acciones de promoción tengas sus resultados positivos. Queda ahora, una materia pendiente, y es el nuevo edificio, dado que el actual ya se ve sobrepasado en su capacidad, y servicios. Ojalá estos primeros 50 años de vida permitan una proyección aún mayor a la observada en este primer tránsito aeronáutico». 

FIESTA DEL DÍA DE LA MADRE EN EL SALÓN DEL AEROPUERTO: recuerdo de Pablo Korte.

«Desde hace muchos años, el Rotary Club de San Martín de los Andes organizaba una fiesta del Día de la Madre a mediados de octubre de cada año. Era una Spaghetti Party con una rifa importante de un a dos automóviles.

Como dicha reunión era muy convocante en nuestra comunidad y no encontrábamos un salón suficientemente amplio, se le ocurrió a un Rotario hacerlo en el hace poco inaugurado salón de recepción del Aeropuerto de nuestra ciudad. Es el edificio como hoy lo conocemos, solamente que en esa época no existían los pequeños salones comerciales que hoy existen.

Recibimos de las autoridades del aeropuerto la autorización de realizar dicho evento para aproximadamente 200 a 300 personas sentadas y sobrando además una zona para el baile. El aeropuerto para esa época no estaba habilitado para vuelos nocturnos por lo cual la autorización del uso del salón era desde la partida del último vuelo 16 hs. hasta la mañana siguiente a las 9 hs. de la mañana.

Con una logística espectacular los rotarios instalaron mesas, manteles, sillas y vajilla en ese gran salón para que todos pudieran disfrutar los fideos con salsas varias que nuestro querido amigo Pepiche, el cocinero, preparaba entretanto en el salón donde hoy se reciben las valijas. Él llegaba con todo el material pre-cocido, solo había que calentarlos, y nosotros estábamos a cargo de la entrega a cada persona que así lo deseaba.

Se hizo una súper fiesta, se comió, se bailó y se rifo algún automóvil, como era nuestra costumbre. A las 3 hs. de la mañana terminó la fiesta y comenzamos a desarmar todo para que el salón quedara igual a como lo habíamos recibido. Fue un esfuerzo enorme que hicimos, desarmar todo y dejar limpio en lugar, pero lo logramos y a las 9 hs. se entregó el salón como si nada hubiera pasado«.

Fotos: cortesía Aeropuerto.