¿Qué hay en Esquel sobre  la fundación del pueblo?

Por Ana María de Mena (*)

Cada nuevo aniversario de San Martín de los Andes suele motivar que se revisen archivos y se repase la historia. Respecto del pasado, muchas veces se habla de recuperar la documentación obrante en el regimiento que participó en ella. Veamos.

Quien actuó fue el Regimiento N° 3 de Caballería de Línea, creado en 1826 con la base de mandos medios del disuelto Regimiento de Granaderos a Caballo, creado por José de San Martín, que años después se reinstauró durante la presidencia de Julio A. Roca.

Fue victorioso en los combates de El Ombú, Ituzaingó y Camacuá bajo las órdenes del Tte. Cnel. Ángel Pacheco; tuvo variada actuación a lo largo del tiempo y formó parte de las campañas militares en la Patagonia. 

A las órdenes del bravo Cnel. Conrado Villegas adquirió fama por las acciones audaces de los soldados, producto de las exigencias inflexibles del jefe, que generaron el apelativo de “3 de fierro”, como se lo nombra con frecuencia.

Ese Regimiento fundó los pueblos de Trenque Lauquen y San Martín de los Andes y tuvo asiento en diversos lugares, hasta que en 1964 se estableció en la ciudad de Esquel, donde se encuentra actualmente.

En el Libro diario

Hasta allí fuimos, la vecina Ángel Lugones y yo, tras la idea de verificar qué hay en esa unidad militar que nos compete a los sanmartinenses interesados en los orígenes del pueblo.

La misma tiene una sala museográfica que, desde hace algunos años, está montada con el auxilio de inteligencia artificial para escenificar aspectos del desarrollo de esa guarnición. Pero no es ahí donde hay algo vinculado con nuestro pasado, sino en su antesala, donde se encuentra una mesa vitrina que guarda un tomo de un viejo Libro Diario.

El volumen, de 55,5 cm de alto por 0,42 cm de ancho, tiene anotadas en sus páginas las novedades de cada jornada. En el folio n° 26 figuran unas pocas líneas dedicadas al 4 de febrero de 1898. Allí dice en letra manuscrita, lo que se transcribe a continuación con la ortografía original:

“Se fundó el pueblo San Martín de los Andes, colocándose la Piedra fundamental en el centro y parte más alta del Valle donde se reserva para plaza siendo padrinos de fundación (aquí pareciera haber una abreviatura) el Señor Presidente de la República Dr. José Evaristo Uriburu, representado por el Señor Coronel Gefe de Estado Mayor de la División Don Jorge J. Rhode y Madrina la Señora de S.E. Ministro de R. Ext. Doctor Don Amancio Alcorta, representada por la Señora del Doctor Don Carlos Eckerlin”.

Otra información que aporta esa página es la que figura al inicio de las novedades donde se consigna la dotación del joven cuartel. Dice así:

“Campamento al lado Oeste en la Vega Maipú el día 1° de febrero de 1898

Estado del efectivo: 3 Gefes, 18 oficiales y Sargentos 1^os, 28 idem 2^os, 40 Cabos, 5 distinguidos, 251 soldados y 350 de tropa, 1 Cirujano, 1 Farmacéutico, 1 Armero, 1 Talabartero, 1 Herrador, 1 Enfermero, 50 familias, 325 caballos y 75 mulas”.

Fuera de ese Libro Diario, de tapas duras y folios grandes, algo deteriorado por el uso y el paso del tiempo (tiene más de 120 años), en el actual Regimiento de Caballería de Exploración 3 “Coraceros General Pacheco”, no hay otro registro ni documentación de la fundación de San Martín de los Andes. 

El Acta de fundación original, cuyas copias suelen aparecer en los aniversarios, en todo caso habría que rastrearla en el Servicio Histórico del Ejército Argentino u otro archivo militar de carácter nacional. 

Aunque solamente es una página lo que hay en Esquel, valió la pena llegar hasta allí para verificarlo y compartir con los vecinos lo que vimos y las fotos que muestran cómo se conserva y se guarda el ejemplar del libro de novedades, donde está la página de aquella fecha significativa para los sanmartinenses. (**).

(*) anamariademena@gmail.com.ar

(**) Las fotografías son gentileza del S.M.Raúl Thorp, del Regimiento citado.