Revelan cómo era el cerebro y los sentidos de un dinosaurio que vivió en la Patagonia hace 179 millones de años

Un equipo de científicos del CONICET logró reconstruir, por primera vez, el cerebro y los sentidos de un dinosaurio saurópodo que habitó la actual provincia de Chubut hace unos 179 millones de años. Gracias a una tomografía computada de su cráneo fosilizado, los investigadores obtuvieron información clave sobre cómo vivía y se comportaba Bagualia alba, una especie gigante de cuello largo que medía 12 metros y pesaba unas 10 toneladas.

El estudio, publicado en la revista científica Papers in Palaeontology, fue liderado por Kevin Gomez, becario posdoctoral del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG), y contó con la participación de destacados paleontólogos como Ariana Paulina-Carabajal, Diego Pol y José Carballido. Lo novedoso de este trabajo es que, mediante tecnología de imagen en 3D, se logró ver cómo era por dentro la cabeza de este dinosaurio que pisó suelo patagónico cuando los continentes aún estaban unidos.

Entre los hallazgos, se supo que Bagualia tenía un olfato moderado, poco movimiento de ojos y cabeza, y un sentido del equilibrio poco desarrollado, lo que coincide con su modo de vida: caminaba en cuatro patas, era lento y se alimentaba exclusivamente de plantas. Su cerebro era pequeño en comparación con su cuerpo, aunque un poco más grande que el de otros saurópodos de tamaño similar. También se detectó una glándula pituitaria muy grande, clave en el crecimiento, lo que podría explicar por qué estos animales llegaron a tamaños tan colosales.

Además, el estudio demostró que los cambios en el sistema nervioso de estos dinosaurios ocurrieron de forma gradual, mucho más lenta que el impresionante aumento en su tamaño corporal. Es decir, mientras crecían hasta convertirse en verdaderos titanes, sus cerebros y sentidos evolucionaban a otro ritmo.

Este trabajo es considerado un gran avance en el estudio de los dinosaurios, porque aporta información inédita sobre una etapa poco conocida: el Jurásico Temprano. “Con esto logramos llenar un vacío en la historia evolutiva de los grandes saurópodos”, explicó Kevin Gomez. Un paso más para conocer cómo era la vida en la Patagonia… hace casi 180 millones de años.