Gabriel “Saga” Santos Rueda: del paraje salteño a la élite mundial del trail running

El pasado sábado, en Villa La Angostura, se vivió una nueva edición del K42, una de las carreras de montaña más emblemáticas del país. Entre los cientos de atletas que desafiaron el desnivel y el clima, destacó una historia que trasciende lo deportivo: la del salteño Gabriel “Saga” Santos Rueda, quien volvió a participar de esta carrera tras ocho años y se subió al podio con un merecido tercer puesto.

Su historia inspira porque combina esfuerzo, humildad y amor por sus raíces. Nacido en El Candado Grande, un paraje rural de Salta, Gabriel creció en una casa de adobe sin agua ni electricidad, rodeado de montes, animales y la solidaridad de su familia. “Vivíamos aislados, de lo que criábamos y de nuestra quinta”, recuerda. Su madre, Rafaela —conocida como Doña Rafa—, insistió en que él y sus cinco hermanos estudiaran, impulsándolos a superar los límites de su entorno.

En la escuela, su curiosidad y talento para las matemáticas llamaron la atención de un profesor, quien lo entrenó para las Olimpíadas Nacionales de Matemática. Ese episodio despertó en él una ambición que lo llevaría lejos, hacia el sur argentino, a Bariloche, donde el frío, la nieve y las montañas presentaban un clima totalmente distinto. Allí ingresó al Instituto Balseiro, la universidad más exigente del país en ingeniería nuclear, un sueño que cumpliría años después. Tras recibirse, comenzó a trabajar en la Comisión Nacional de Energía Atómica, demostrando que su capacidad intelectual siempre estuvo a la altura de su espíritu competitivo.

Mientras estudiaba en Bariloche, descubrió otra pasión: correr. Lo hacía inicialmente para despejarse del estudio, pero pronto el trail running se convirtió en una forma de vida. Desde entonces, su camino fue tan empinado como los cerros que recorre. Ganó la 4 Refugios de Bariloche en múltiples ocasiones y se destacó en otras pruebas de montaña en Argentina, consolidándose como uno de los mejores corredores nacionales.

Algunas participaciones y resultados en Argentina:

• 4 Refugios de Bariloche – Varias victorias y podios en diferentes ediciones.
• Champa Ultra Race 2019 (Córdoba) – 1.º lugar. Con esta victoria se consagró Campeón Argentino de Ultra Trail.
• Patagonia Run 100 millas (~160 km, San Martín de los Andes, 2021) – 3.º puesto, 22h 08m 42s. Su debut en la distancia de 100 millas, que, según él, espera repetir en el futuro.
• El Cruce Saucony 2024 (>85 km en 3 etapas, San Martín de los Andes) – 4.º lugar. Durante esta carrera se filmó el documental Cruzando Límites, que retrata su historia, su esfuerzo y la emoción de su madre esperándolo en la llegada.
• Valhöll Argentina by UTMB 2024 (Córdoba, 125 km) – 1.º lugar, 14h 27m 14s.
• K42 Villa La Angostura 2025 – 3.º puesto.

También ha participado en muchas otras carreras en Argentina y Europa, destacándose entre los mejores y dejando su huella en cada competencia.

Logros internacionales

Gabriel corre para el equipo Columbia – Europe y ha competido en el Mont Blanc UTMB en Francia durante los últimos años, consolidándose como uno de los mejores corredores latinoamericanos de la historia:

• 2019 – UTMB Mont Blanc TDS (145 km, Francia): 9.º lugar, 19h 31m 55s – Mejor resultado histórico de un argentino en esa prueba.
• 2021 – UTMB Mont Blanc TDS (145 km, Francia): 34.º lugar, 23h 56m 54s.
• 2022 – UTMB (≈172 km, Francia): 30.º lugar, 23h 55m 03s.
• 2023 – UTMB Mont Blanc (≈170 km, Francia): 13.º lugar, 21h 59m 01s – Récord nacional.
• 2024 – UTMB Mont Blanc (≈170 km, Francia): se retiró debido a una molestia en la rodilla.
• 2025 – UTMB Mont Blanc (≈175 km, Francia): 15.º lugar, 22h 11m 25s – Mejor latinoamericano. La largada se realizó el 29 de agosto desde Chamonix, con un recorrido de 175,3 km y 9.985 m de desnivel positivo, en una edición modificada por condiciones climáticas severas.

Otros logros internacionales:

• Campeonato Mundial de Trail 2016 (Portugal, 85 km): 30.º lugar general, siendo el primer argentino y el primer corredor americano en cruzar la meta.
• Junio 2022 – Lavaredo Ultra Trail 100 km (Italia): 23.º lugar, 14h 36m 54s.
• Julio 2024 – Hoka Val d’Aran by UTMB (España, 65 km): 1.º lugar, 8h 41m 02s.
• Julio 2024 – La Thuile Trail (Italia, 70 km): 1.º lugar, 8h 06m 02s.
• Campeonato Mundial de Trail 2025 (Canfranc, España): 19.º lugar entre 179 participantes.

Documentales que narran su historia

A lo largo de estos años, junto a Alejandro Rivera, surgió la inspiración de filmar documentales que narran distintos momentos de la vida de Gabriel. Estas producciones muestran no solo sus logros deportivos, sino también su conexión con sus raíces, sus valores, su perseverancia y el apoyo constante de su familia.

“Cruzando Límites”

Su vida y carrera inspiraron el documental Cruzando Límites, filmado durante El Cruce Saucony 2024. La película captura el esfuerzo y la pasión de Gabriel mientras recorre los caminos de montaña, y también refleja sus raíces familiares: en la llegada lo esperaba emocionada su madre, símbolo del apoyo incondicional que siempre recibió.

Documental «Cruzando Límites»

Nuevo documental en producción

Actualmente, se está produciendo un nuevo documental en el que Gabriel comparte recuerdos, entrenamientos y conversaciones con Raúl Mansilla, su primer entrenador. Parte de la filmación se realizó durante el reciente K42 en Villa La Angostura, donde Mansilla se consagró Campeón Argentino Máster. Este proyecto busca retratar no solo sus logros deportivos, sino también los lazos de amistad, la perseverancia y los recuerdos de quienes siempre lo alentaron, ofreciendo una visión íntima de la vida de un atleta que nunca olvida de dónde viene.

Ambos documentales muestran, de manera emotiva y cercana, no solo sus logros deportivos, sino también los valores, la humildad y el amor por la familia y la montaña que lo acompañan desde su infancia.

Gabriel Santos Rueda es, en cada paso, un ejemplo de perseverancia, amor por su familia y por la montaña. Desde los caminos rurales de Salta hasta los senderos alpinos de Europa, demuestra que no hay límite para quien corre con pasión y se mantiene fiel a sus raíces.

Autor: @leocasanovaph