Investigan circulación de hantavirus en roedores del sur patagónico

Especialistas del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas desplegaron esta semana un operativo sanitario en Ushuaia para determinar si el virus Andes circula entre roedores silvestres de la región. La investigación surgió tras el brote de hantavirus confirmado en el crucero HV Hondius, que partió desde la capital fueguina y registró casos positivos y víctimas fatales entre pasajeros y tripulantes.

Por qué importa para la Patagonia

El operativo involucra a tres especies de roedores presentes en ambientes silvestres del sur argentino, incluyendo la zona cordillerana: el Oligoryzomys longicaudatus, el Abrothrix hirta y el Abrothrix olivacea. Según indicaron los especialistas, todas podrían haber participado en la circulación viral en territorios patagónicos, lo que convierte a los resultados en información relevante también para localidades como San Martín de los Andes.

Cómo se realiza la investigación

El trabajo está a cargo del Servicio de Biología Molecular del INEI-ANLIS Malbrán, en conjunto con la Dirección General de Epidemiología y Salud Ambiental de Tierra del Fuego. El operativo se extenderá durante una semana en áreas definidas por criterios ecológicos y epidemiológicos.

Para la captura se utilizan trampas Sherman colocadas durante la noche y revisadas de día, con cebos específicos. Todo el procedimiento se realiza bajo estrictos protocolos de bioseguridad: el equipo utiliza mamelucos descartables, guantes, protección ocular, mascarillas de alta eficiencia y equipos de respiración autónoma.

Una vez capturados, los animales son trasladados a un laboratorio de campaña donde se extraen muestras de sangre y tejidos. Ese material es almacenado en condiciones especiales y enviado al laboratorio central del Malbrán para estudios serológicos y moleculares, incluyendo pruebas de anticuerpos y técnicas de RT-PCR.

Qué pasa si los resultados son positivos

En caso de detectarse presencia viral, los organismos intervinientes avanzarán con secuenciación genética para caracterizar el virus circulante y fortalecer la vigilancia epidemiológica en la región. Los resultados del operativo aún no están disponibles.

El hantavirus se transmite principalmente por contacto con roedores infectados o sus excrementos, y no tiene tratamiento específico. Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto con roedores silvestres y ventilar espacios cerrados antes de ingresar, especialmente en zonas rurales o de montaña.