Crisis del comercio neuquino: números que desmienten el mito de la «isla próspera»

El comercio de la provincia de Neuquén atraviesa el momento más delicado de la última década, y San Martín de los Andes no queda al margen de esa tendencia. Así lo advirtió la Asociación de Comercio Industria Producción y Afines del Neuquén (ACIPAN), que presentó datos del Observatorio Económico provincial para explicar por qué la ecuación de costos del comercio formal dejó de cerrar.

El diagnóstico de ACIPAN desmiente lo que la entidad llama «el mito de la isla próspera»: la idea de que Neuquén está blindada frente a la crisis que atraviesa el resto del país.

Por qué cierran negocios que antes eran sanos

Según el comunicado de ACIPAN, de cada cien pesos que paga un cliente en un comercio formal, apenas cuarenta corresponden al costo del producto. El resto se reparte entre casi veintinueve pesos de impuestos y veintiséis de costos operativos —alquiler, sueldos con aportes y servicios—. La rentabilidad que queda para el comerciante es del 5,3% del precio de venta.

Sobre ese margen mínimo opera lo que la entidad define como «trampa técnica»: la mayoría de los costos de un local son fijos. El alquiler se paga siempre, se venda mucho o poco, igual que los sueldos. Cuando cae el tránsito de clientes, esos costos fijos no bajan, pero su peso relativo aumenta. El resultado es que un negocio que funcionaba bien puede empezar a perder dinero con una caída de ventas moderada, haciendo exactamente lo mismo que lo sostenía antes.

Los salarios corrieron menos que los gastos fijos del hogar

La entidad también explicó por qué cayó la demanda. Entre fines de 2023 y fines de 2025, el salario privado registrado en la provincia subió alrededor del 271%. En el mismo período, los servicios de la vivienda aumentaron cerca del 532%, la educación un 530%, el transporte un 342% y la salud privada un 323%, según el IPC provincial.

Cuando el gasto inelástico —los consumos fijos de un hogar— corre al doble que el ingreso, lo primero que se sacrifica es aquello que puede postergarse: ropa, calzado, artículos para el hogar. Ese es exactamente el segmento que sostiene al comercio minorista.

La desocupación de locales sigue en aumento

El Observatorio Económico de ACIPAN midió en mayo 1.903 locales comerciales y detectó un 8,6% de desocupación general, contra 7,8% un año atrás. Lo más significativo, según la entidad, es que la vacancia ya alcanza calles que históricamente estaban siempre ocupadas.

ACIPAN advierte que el comercio y los servicios son, después del Estado, los principales generadores de empleo registrado de la provincia, y que una trama comercial «tarda décadas en construirse y se rompe en meses».

Qué reclama ACIPAN

La asociación planteó una serie de medidas para revertir la situación: reducir la carga tributaria sobre el comercio formal, reconocer la condición productiva de Neuquén en la tarifa eléctrica, legislar sobre ferias y la informalidad para nivelar las condiciones de competencia, y tratar al comercio «como lo que es: el segundo motor de empleo de la provincia».

La situación descripta por ACIPAN es provincial y no distingue entre grandes ciudades y localidades turísticas como San Martín de los Andes, donde la misma estructura de costos fijos —alquileres, cargas laborales, impuestos— presiona sobre márgenes igualmente ajustados.