El Tromen: volcán, humedales y especies únicas en el norte neuquino

El Área Natural Protegida El Tromen, ubicada en el norte de la provincia del Neuquén, alberga un ecosistema de alto valor ecológico que incluye humedales de altura, fauna amenazada y un volcán activo con fumarolas visibles. El área, reconocida internacionalmente como Sitio Ramsar desde 2006, resguarda 117 especies de aves y alberga plantas que no existen en ningún otro punto más al sur del continente.

Un territorio moldeado por el fuego y el hielo

El paisaje del área está dominado por el volcán Tromen, que alcanza los 3.978 metros sobre el nivel del mar, y el cerro Wayle, de 3.182 metros. Las laderas pronunciadas, los barrancos y las extensas coladas de lava que forman los llamados escoriales dan cuenta del origen volcánico de la zona. Se conocen cinco erupciones históricas del Tromen, registradas entre 1820 y 1828, aunque ninguna fue confirmada por estudios radiométricos. En su cima se identificaron cinco cráteres y otros dos en las laderas; el principal todavía presenta fumarolas activas.

Creada en 1971, la reserva tiene como objetivo central proteger la avifauna que habita la Laguna Tromen y el Bañado Los Barros. Su designación como Sitio Ramsar —convención internacional para la protección de humedales— refleja la relevancia global de estos ambientes para la biodiversidad.

117 especies de aves y un pato en peligro de extinción

La Laguna Tromen y el Bañado Los Barros funcionan como sitios de alimentación, descanso y reproducción para numerosas aves. De las 117 especies registradas en el área, 41 son acuáticas: flamencos australes, cisnes de cuello negro, coscorobas, cauquenes, patos y aves playeras, entre otras. La disponibilidad de agua es determinante para el funcionamiento de estos ecosistemas, especialmente en períodos de sequía prolongada.

En el arroyo El Chapúa habita el pato de los torrentes, una especie adaptada a los cursos de agua de montaña que está categorizada en peligro de extinción en Neuquén según la Resolución 0887/21. Su presencia subraya la importancia de preservar los ambientes fluviales del área.

Una planta única que llega a su límite austral

Entre las especies vegetales más singulares del área se destaca el colimamil (Adesmia pinifolia), la única planta con porte arbóreo del lugar. Su distribución natural abarca sectores de Mendoza y San Juan, pero las poblaciones presentes en El Tromen representan el límite más austral de la especie. Se trata de una especie amenazada: su uso como leña genera una presión importante sobre sus poblaciones.

Para contrarrestar esa presión, el equipo del área articuló acciones con el INTA y el vivero de Chos Malal para producir y plantar ejemplares a partir de semillas recolectadas en el lugar. El seguimiento de esas plantaciones permitirá evaluar la supervivencia de los ejemplares y orientar futuras acciones de recuperación.

Condiciones extremas que definen la vida en altura

El frío extremo, los fuertes vientos, la escasez de agua y la acumulación de nieve determinan las especies que pueden sobrevivir en el área. En las cotas bajas predominan coirones, neneos y arbustos adaptados; en las zonas más elevadas, donde el suelo es escaso, crecen plantas en cojín y especies capaces de desarrollarse entre las rocas.

El Área Natural Protegida El Tromen se ubica en el límite entre los departamentos Chos Malal y Pehuenches, en el norte de la provincia del Neuquén.