“A mí me encantaría representar a Chapelco porque es la montaña en la que me crié y crecí”

Entrevista a Steven Williams, el primer argentino que compitió en Snowboard Cross en los Juegos Olímpicos de Invierno

Antes de dedicarse profesionalmente al snowboard, Steven se desempeñó como bombero, guía de pesca e instructor de snowboard. Representante del equipo de Snowboard Cross de la Federación Argentina de Ski y Andinismo (FASA) y entrenado muchos años por el sanmartinense Maxi Cataldi, alcanzó tres veces el título de campeón argentino y una copa de Europa. Fue campeón sudamericano en siete competencias, tanto en Argentina como en Chile y logró estar en el Top 10 de la Copa del mundo.

Clasificó a los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018 y se convirtió en el primer argentino que en los Juegos Olímpicos de Invierno participó en la categoría de Snowboard Cross. Logró avanzar hasta los octavos de final, donde fue superado por tan sólo cuatro centímetros en la recta final por el snowboarder francés Merlin Surget. Sueña con participar de los Juegos Olímpicos de Pekín 2022.

Entre sus actividades se hizo un tiempo para recibir a RSM y realizar esta entrevista que repasa parte de su vida y comparte algunos de sus próximos pasos.

Steven Williams: Nací en San Martín hace 31 años. Mi viejo era de El Bolsón y mi mamá de Buenos Aires. Se conocieron acá, en el centro de esquí donde trabajaba mi viejo  (el recordado Nelson Williams, director en su momento de la Escuela de Esquí de Chapelco) y gracias a eso aprendí a esquiar. Desde los 2 a los 8 años esquié y después me pasé al snowboard. Las competencias empezaron como un juego, primero acá, y luego se fue armando el camino que recorrimos. Tengo una hermana que es un año mayor que yo con la que siempre nos peleamos de chicos, pero con la que ahora somos muy compañeros y nos queremos mucho. Tengo un sobrino de un año y medio y al peque lo vamos a hacer snowboarder, por supuesto. Mi novia también es de San Martín, viajamos juntos, tengo una casita en el campo, y es el lugar donde volvería cuando termine de viajar tanto por el deporte. Me gustaría criar a mis hijos aquí, porque cada vez que volvemos es darnos cuenta que tenemos un paraíso, y que si bien hay mucho por hacer porque estamos atrasados un par de años en algunas cosas, hay que saber valorarlo.

RSM: ¿Cómo llegaste a ser snowboarder en una familia de esquiadores?

Steven Williams: Me aburrí un poco del esquí. Mi viejo esquiaba y ponerme la tabla era también un poco de rebeldía. Y ya hace más de 20 años que hago snowboard. Doble temporada desde el 2011, viajando a Europa, donde te podés medir bien con los corredores y ver realmente hasta dónde podés llegar. Las primeras carreras anduvieron bien, tuvimos años buenos, otros malos y otros muy buenos. Apuntamos a los Juegos Olímpicos de Socci, en el 2014, pero no llegamos porque en realidad nadie conocía bien los métodos para clasificar y fuimos aprendiendo. Pero a los Juegos de 2018 en Corea del Sur llegamos bien. En 2015 trepé al top 10 en la Copa del mundo, que para nosotros era algo impensado. Estábamos acostumbrados a correr una manga y quedar descalificados. Me metí séptimo en la previa a los juegos olímpicos y de ahí en adelante sentí que podía más.

RSM: ¿Qué fue para vos ser corredor olímpico de tu país?

Steven Williams: Llegar a los Juegos Olímpicos fue cumplir el sueño que todo deportista tiene. Y queríamos demostrar que éramos competitivos a nivel internacional, no sólo participar. Un corredor olímpico de invierno en Argentina no es lo mismo que en Austria, Alemania o Suiza porque la difusión y la pasión por estos deportes son otras. Pero obtuve un reconocimiento y esto no te lo saca nadie. Haber llegado a un juego en nuestra disciplina no era nada fácil porque teníamos que pasar por un solo período de clasificación, no como en algunos deportes de verano que tienen dos, una marca A y otra marca B, o simplemente que te dan el lugar como pasa en el esquí alpino o de fondo. A nosotros nos exigían ser un top 30 en Copa del mundo y tener determinados puntos FIS (Federación Internacional de Ski).

RSM: ¿Qué pensás que hubiese sentido tu papá que era esquiador al verte llegar a las olimpíadas?

Steven Williams: Bueno, yo a mi viejo lo perdí a los 13 años, hace mucho ya, y la verdad es que no lo sé. Seguramente estaría orgulloso. Ahora sí te puedo decir que mi vieja estaba apasionada, como loca. Es que nos quedamos solos y ella laburaba todo el día para que no nos falte nada. Por eso recién en 2011 con ahorros míos pude viajar a Europa a competir y a empezar a destacarme allá en este deporte y hacer el camino que hicimos.

RSM: ¿Estás volviendo a entrenar a Europa?

Steven Williams: Ahora mi entrenador es italiano. Antes, en Sudamérica, era Maxi, pero la idea en este momento es comenzar a trabajar más temprano, hacer algunos campos de entrenamiento en octubre y noviembre, ya que en diciembre comienzan las competencias. Tal vez hacer un poco más de bici y entrenamiento de lo que sería verano para estar más fuerte físicamente. Y acá se complica por las temperaturas y el clima.

RSM: En argentina tenemos la problemática de que no hay ningún centro de esquí con un circuito para entrenar, ¿crees que a futuro se puede llegar a lograr eso?

Steven Williams: El único centro es el de Ushuaia, pero tenés que llevar gente calificada para que trabaje y arme bien las pistas. Tener un equipo de al menos tres personas para ayudar a prepararla.

RSM: Vos sos de San Martín, pero cuando fue la copa del mundo representaste a Las Leñas, ¿existe la posibilidad de que representes a futuro a Chapelco?

Steven Williams: A mí me encantaría representar a Chapelco porque es la montaña en la que me crié y crecí. Es mi montaña. Rara vez puede uno decir que le gusta más otra montaña. Si bien hay montañas que son mejores, es la que más me gusta y la que más conozco. Con lo de Las Leñas fue un poco problemático para cierta gente, pero lo cierto es que fue un contrato de esa montaña y como dicen algunos “nadie es profeta en su tierra”; yo se lo había ofrecido a Chapelco en su momento y no le terminó de interesar y cerré el acuerdo con Las Leñas.

RSM: ¿Crees que si llegás a clasificar para los próximos Juegos Olímpicos Chapelco te podría acompañar?

Steven Williams: Yo creo que sí. Cuando uno ha mostrado resultados, que pudo llegar a los Juegos Olímpicos, que está en determinado nivel, debería tener más apoyo.

Fotos y producción: Leo Casanova – RSM

Bonus Track: Un recuerdo. Viaje hacia Bariloche para participar de un competencia junto a otros jóvenes deportistas sanmartinenses como Nano Cataldi, Pancho Stocchetti y Leo Casanova, más un deportista de Neuquén. Una de las primeras carreras de Steven Williams.